I primi rapporti tra l'Italia e il Paese del Sol Levante esposti nella prima sezione della mostra Ito Mancio e le Ambascerie giapponesi 1585-1615 risalgono alle prime curiosità e ai primi tentativi di tracciare le mappe di quella terra, con la mediazione dei missionari Gesuiti e la loro opera di evangelizzazione del "Cipango": questo il nome antico del Giappone, chiamato così da Marco Polo nel Milione.

Un numero crescente di oggetti arriva in città come Milano nella seconda parte del XIX secolo, anche per le forti relazioni con l'Asia dei commercianti lombardi della seta e crescono i musei privati di arte giapponese, fra cui appunto quello allestito nella seconda metà dell'Ottocento dal conte Passalacqua nella sua casa sul lago di Como. La seconda sezione, Un Museo giapponese in Lombardia. La Collezione del conte Giovanni Battista Lucini Passalacqua, raccoglie importanti manufatti di questa collezione quali lacche, porcellane, bronzi, tessuti e una splendida collezioni di armi da parata.

La mostra illustra la curiosità verso il Giappone che pervase la cultura artistica a cavallo dell'inizio del XX secolo, in particolar modo in Francia e in Italia.

Oltre 170 opere tra dipinti, stampe, oggetti d'arredo, sculture e arte applicata provenienti da importanti musei italiani e europei e collezionisti privati.

In quell'epoca anche in Giappone vi fu una grande fascinazione per l'Occidente e la modernità: trovate opere di movimenti artistici giapponesi raramente esposte.

Il programma delle iniziative dedicate all'incontro tra Europa e Giappone comprende esposizioni temporanee, laboratori e attività per bambini e famiglie, panel ed incontri. Il calendario completo è disponibile sul sito ufficiale del Mudec.